Современная астрономия определяет звезды как огромные плазменные шары, состоящие из раскаленной массы. Человечество всегда интересовал вопрос о том, какая самая большая звезда во Вселенной и каковы ее размеры. Настоящий рейтинг включает ТОП-10 самых крупных подобных объектов, известных человечеству. Однако у него есть определенная доля условности – в космосе наверняка существуют еще большие светила, но мы о них пока не знаем, а некоторые из них являются переменными звездочками, способными сжиматься и расширяться. Мю Цефея Одна из наиболее крупных и мощных звезд в нашей Галактике со светимостью в 350 тысяч раз больше солнечной по праву входит в ТОП-десять звезд нашего рейтинга. Она приблизительно в 650-1420 больше нашего светила и по ее размерам становится ясно какая самая большая звезда огромная. Мю Цефея способна вместить на своей площади до 1 млрд Солнц и 2,7 квадрлн таких объектов, как Земля.
Если представить нашу планету в виде обычного мячика для гольфа диаметром 4,3 см ширина этой звезды в таком масштабе равнялась бы 5500 метров, что составляет две соответствующие величины моста Золотые ворота. Мю Цефея в 60 тысяч ярче Солнца, а ее болометрическая светимость превышает солнечную в 350 раз. При этом она относится к категории умирающих, так как ученые зафиксировали на ней необратимые процессы углеродного синтеза. Мю Цефея также известна как гранатовая звезда Гершеля. Вильям Гершель, наблюдая Мю в начале 1780-х, назвал ее так в публикации "Философские труды Лондонского королевского астрономического общества (1783):
«Изрядная звезда будет найдена возле головы Цефея. У нее превосходный глубокий гранатовый цвет, такой же, как у Омикрон Кита.
Это восхитительно красивый объект, в особенности, если прежде чем повернуть к нему телескоп, в течение некоторого времени смотреть на белую звезду, например Альфу Цефея, которая здесь же, под рукой».
